Педагогический работник, музейный деятель, краевед, историк, архивист, хранитель исторических памятников Смоленска и его окрестностей в первые послереволюционные годы.

Ещё в ранней юности В.И. Грачев увлекся изучением прошлого родного края. Работая в городском музее, а впоследствии в ученой архивной комиссии он написал значительное количество научных и популярных работ, посвященных разным страницам истории Смоленска и Смоленской земли. Кроме того, он опубликовал целый ряд уникальных документов, обнаруженных им в местных архивохранилищах. Одним из главных памятников прошлого, изучению и сохранению которого посвящал свое время и силы Грачев была крепостная стена. В 1900 г. он опубликовал в историко-литературном сборнике «Русский архив» статью «Смоленская крепостная стена (по поводу трехсотлетнего ее существования). 1600-1900». В этой работе автор не только рассказал о насыщенной событиями истории крепости, но и подробно описал плачевное состояние, в котором она находилась на пороге своего трехвекового юбилея.

В 1911 г. В.И. Грачев опубликовал «Опись древней крепостной стены», документ, составленный по указанию губернских властей в декабре 1844 г. в момент передачи крепости из ведения Военного ведомства в Гражданское, копия которого оказалась в собрании городского музея.

Будучи правителем дел ученой архивной комиссии, он регулярно осматривал башни крепостной стены, в которых размещались архивохранилища и сообщал об их состоянии правлению комиссии.

С июня 1915 г. он являлся членом Комиссии по охране и ремонту крепостной стены, учреждения, созданного ещё в 1888 г. После Февральской революции она прекратила существование, но в феврале 1919 г. возобновила свою деятельность. Грачев активно участвовал в её трудах. В.И. Грачев сотрудничал со Смоленским губернским подотделом по делам музеев и охраны памятников, фактически приняв на себя обязанности смотрителя стены. Он исполнял их до 1925 г., регулярно составляя отчеты о состоянии различных её прясел и башен, и активно добиваясь мер по прекращению их разрушения.

В конце жизни В.И. Грачев стал свидетелем уничтожения участков крепостной стены в ходе масштабной перестройки Смоленска. Однако и в последние свои годы он, по мере своих сил, участвовал в борьбе за сохранение уникального памятника истории и культуры. Так, 8 июня 1931 г. В.И. Грачев участвовал в осмотре башен крепости в составе комиссии коммунального отдела горисполкома.