Необходимость защиты западных рубежей заставила российское правительство инициировать строительство каменной крепости в Смоленске.
Возведение крепостной стены началось с серии указов царя Федора Ивановича от декабря 1595 года. Детально разработанные, они стали основой для того, чтобы «делати свою государеву отчину город Смоленск каменной».

Указы 1595 года имели нескольких адресатов. Одним из них был князь Василий Андреевич Звенигородский, которому поручалось командовать стройкой смоленской крепости. Василий Звенигородский в конце своей жизни принял постриг в Соловецком монастыре. По сложившейся практике все вещи, в том числе документы, после смерти монаха оставались в монастыре. Так, вероятно, подлинники указов 1595 года оказались на Соловках. В течение долгого времени они хранились в ризнице Соловецкого монастыря.

В 1834 году настоятель Соловецкого монастыря Досифей собрал и переписал многие старинные акты, хранившиеся в монастыре. Так появилось несколько томов собрания грамот Соловецкого монастыря. В одном из них под №18 были сведены вместе указы 1595 года, названные в оглавлении как «Указ о строении Смоленского города». В 1855 году библиотека Соловецкого монастыря в связи с Крымской войной была перевезена в Казань, откуда в 1928 году передана в Государственную публичную библиотеку (сейчас Российская национальная библиотека).

Грамота написана понятным почерком XIX века. В своем первом указе от 15 декабря (по старому стилю) 1595 года Федор Иванович велит князьям Василию Звенигородскому и Семену Безобразову, дьякам Поснику Шипилову и Нечаю Перфирьеву и городовому мастеру Федору Савельевичу Коню ехать в Смоленск «делати свою государеву отчину город Смоленск каменной». Далее идет подробная роспись тех мероприятий, которые им необходимо было осуществить в связи с заготовкой строительных материалов. Готовую по статьям смету на стройку дьяку Перфирьеву и городовому мастеру Федору Коню надлежало привести к государю Федору Ивановичу. Крепость надлежало строить «наймом», для чего им высылалась казна.

Составитель указов особо уделил внимание тому, где взять материалы для строительства Смоленской стены. Была составлена роспись дворцовых сел и волостей Смоленского уезда, которые были обязаны поставить сваи на стройку: по сто свай с выти (земельного участка). За зиму сваи нужно было подготовить и по зимнему пути доставить в Смоленск.

По царскому указу от 15 декабря 1595 года князьям Звенигородскому и Безобразову следовало взять у смоленского воеводы целовальников, «смольнян и посадских лучших людей». Князьям и дьякам надлежало надзирать за отсутствием казнокрадства, если же кто «покорыстуется», его ожидало наказание – смертная казнь.
Роспись людей, приставленных к строительству («быть им в Смоленску у городового дела») выступала приложением к указу Федора Ивановича.

Последним актом в комплексе документов о начале строительства Смоленской стены является «Память» от 22 декабря 1595 года князьям В.А. Звенигородскому и С.В. Безобразову, дьякам П. Шипилову и Н. Перфирьеву, городовому мастеру Федору Савельеву ехать в Смоленск с государевой казною. Составитель хорошо знаком с географией Смоленска. Указ велит ехать посадом мимо «гостин литовский двор» (т.е. через Заднепровье, с северной стороны), далее по большому мосту через Днепр и далее к «Пречистой Богородицы к соборной», т.е. в Успенский собор. Архиепископ Феодосий должен был дать благословение на великое дело – строительство каменного города.