Глухая четырехугольная башня, одна из 13 аналогичных башен Смоленской крепости. Она типологически близка небольшим крепостным башням, почти тождественна башне Маховой, сохранившейся на площади Победы. Обе эти башни отличают небольшой размер, отсутствие обилия архитектурного декора, характерного для воротных башен. Небольшие размеры диктуют и меньшее количество бойниц, которыми располагают эти башни. Донец как четырехугольная башня небольшого размера играла вспомогательную роль в оборонительной системе Смоленской крепости, располагаясь между двумя круглыми башнями – Кассандаловской и Громовой. Она служила сокращению длины прясла между башнями, созданию дополнительного узла обороны. Башня предназначалась для фронтальной стрельбы и обороны примыкающих прясел. С запада и востока к башне примыкают значительные участки крепостных стен. Башня вынесена «за город» на 3 метра.
Высота башни Донец вместе с зубцами почти 17 метров, толщина стены – почти 1 метр. Башня имеет четыре яруса боя. Происхождение названия этой малой четырехугольной башни неизвестно. Смоленский археолог Федор Эдуардович Модестов пишет, что название Донец возникло во второй четверти XIX века. Существует предположение, что башня получила название по своему гарнизону, в котором несли службу донские казаки. Действительно, в Смоленске с XVII века несли службу городовые казаки. Это особая категория служилых людей «по прибору», которые несли службу в пограничных районах и получали за свою службу жалованье или землю. Они набирались из вольных (т.е. лично свободных) людей. Руководство ими осуществлял Стрелецкий приказ. Место компактного проживания городовых казаков в Смоленске получило название Донщины, до 1917 года в Заднепровье существовали улицы Нижняя, Верхняя и Средняя Донские. Однако при этом не все смоленские казаки были с Дона. Смоленское казачество в XVII веке пополнялось за счет крестьян, холопов, даже детей боярских, то есть дворян. Таким образом, возможно, название Донец действительно как-то связано со смоленским казачеством.
Как и часть башен Смоленской крепости, в XIX веке башня Донец была приспособлена для хранения архивных документов. Для этого в 1870-х годах она была перестроена. 1-й, 2-й и 3-й ярусы были перекрыты коробóвыми сводами, а древние бойницы в стенах были растесаны, превратившись в обычные окна. После ремонта 1886–1889 годов по проекту академика Карла Яковлевича Маевского башня опять была занята под архив. В 1912 году перед башней, на месте древнего рва, был разбит сад-бульвар в честь 100-летия Отечественной войны 1812 года Открывать бульвар прибыл сам император Николай II, сохранился ряд фотографий и кинохроника его визита.
После Великой Отечественной войны состояние башни было тяжелым. В начале 50-х годов были зафиксированы в башне две глубокие трещины, одна из них была шириной до полуметра. Однако начавшаяся вскоре реставрация привела башню в порядок.
Какова же архитектура башни? Фасады башни Донец оформлены строго и лаконично. Цоколь башни, на северной, напольной стороне, слегка уширяющейся к низу, состоит из белокаменных блоков, над которыми идут ряды кирпичной кладки. Цоколь от стены отделяется белокаменным валом, над которым проходят еще три ряда блоков белого камня. Основный массив стен башни состоит из валунной кладки со щебнем и мелким булыжным камнем, скрепленных известковым раствором.