Легендарная операция по эвакуации с оккупированной фашистами смоленской земли детей и подростков в тыл прошла летом 1942 года. Восемьдесят лет назад партизаны прославленного смоленского соединения Бати – Никифора Захаровича Коляды и три бесстрашные русские женщины – Матрёна Исаевна Вольская, Варвара Сергеевна Полякова и Екатерина Ивановна Громова – провели уникальную, самую масштабную в истории Великой Отечественной войны операцию по эвакуации детей. С оккупированной немецко-фашистскими захватчиками территории в тыл были выведены более 3-х тысяч ребят. Спасенных детей приняла Нижегородская область, а сами они стали называть себя «смоленскими нижегородцами…». Память об этом подвиге свято чтят на Нижегородской земле.
Монумент в Смоленске в память операции «Дети» создан на средства «Российского фонда мира». Право открыть памятник было предоставлено членам детских общественных организаций Смоленщины – праправнукам Поколения Победителей.
В торжественной церемонии открытия памятника принял участие Губернатор Смоленской области Алексей Островский. Приветствуя участников мероприятия, среди которых были потомки участников операции «Дети» из Нижегородской и Смоленской областей, члены ветеранских и молодежных общественных организаций, краеведческих клубов и патриотических объединений, Алексе Островский сказал:
«Уважаемые смоляне, уважаемые гости из Нижегородской области! Сегодня мы здесь все собрались по случаю очень важного и знаменательного события – открытия памятника Героям Смоленщины, Героям партизанского отряда, трем юным девушкам, которые совместно, в годы Великой Отечественной войны провели самую масштабную, беспрецедентную акцию по спасению невинных детей, более трех тысяч из которых были спасены.
Конечно, мы благодарим тех, кто проявил инициативу по созданию этого памятника. Отдельно я хотел бы выразить слова огромной благодарности Председателю ЛДПР, Председателю Правления Российского фонда мира Леониду Эдуардовичу Слуцкому, который за деньги Фонда профинансировал создание данного памятника, и наша сегодняшняя встреча здесь стала возможной.
Конечно, открытие этого памятника сегодня в центре героического Смоленска приобретает особое значение с учетом того, что оно происходит на фоне крайне трагических событий, когда наши враги на западе столкнули два братских народа – российский и украинский – которые в свое время вместе освобождали Европу и весь мир от нацизма. Но, к сожалению, фашизм вновь поднял свое лицо на территории современной Украины и многие россияне, в том числе, смоляне – и военнослужащие регулярной Российской Армии, и добровольцы, и призванные в рамках частичной мобилизации сейчас с оружием в руках отстаивают не только свободу и независимость Донбасса, но и свободу и будущее всей нашей большой страны.
Я хочу пожелать скорейшего возвращения всех смолян домой здоровыми и с Победой.
Поздравляю вас с наступающим праздником – Днем народного единства. Всем вам желаю добра и главное, здоровья!»
Далее выступила представитель Нижегородской делегации, учитель истории и обществознания Смольковской средней школы Городецкого района Нижегородской области – руководитель историко-краеведческого музея Надежда Сташкина.
«Хочу поблагодарить смолян за гостеприимство и пожелать вечной памяти нашим героиням - Матрёне Исаевне Вольской, Варваре Сергеевне Поляковой, Екатерине Ивановне Громовой. Всех мы их помним и чтим! Замечательно, что сейчас эта тема так широко освещается. Памятник, который сегодня мы открываем, будет магнитом, это будет рупор, благодаря которому миллионы людей узнают о подвиге славных смоленских партизан и заинтересуются этой темой. Поздравляю вас с таким знаковым событием. Пожелаю того, за что боролись и погибали на смоленской земле наши солдаты и партизаны – мира, благополучия и процветания».
Также к собравшимся обратился внук участницы операции «Дети» Варвары Сергеевны Поляковой, благочинный Десногорского округа протоиерей Виталий Сладков.
«Когда Варвара Сергеевна делилась воспоминаниями об этой операции, получая десятки писем от спасенных детей, которые её называли своей мамой, она всегда искренне удивлялась тому, что то, что они сделали, другие люди называли подвигом. Всегда говорила: “мы просто сделали то, что должны были сделать”. И наша бабушка продолжала оставаться нужной детям, потому что более 40 лет трудилась в школе, будучи учителем. И сейчас особенно, в канун Дня народного единства, когда для нашего Отечества настали грозные времена, мы сейчас с особой остротой и пониманием должны осознать, что нужны друг другу и что в единстве – сила нашего народа».
Участники церемонии почтили память павших минутой молчания, возложили венки и цветы к памятнику.