Смоленская крепостная стена строилась как одна из наиболее совершенных крепостей своей эпохи. Продуманное архитектурное решение башен и прясел крепости исключало возможность успешного штурма или разрушения укреплений артиллерийским огнем. Одним из немногих вариантов для осаждавших оставался взрыв участков крепости. Ведение подкопа, устройство минных галерей и закладка мин в качестве способа взятия крепостей были известны в Европе и России давно. Отметим, что подобные решения использовал Иван Грозный при взятии Казани.
Для эффективной борьбы с подкопами защитниками Смоленска были устроены контрминные галереи. В этих подземных ходах службу несли осадные сидельцы, которые буквально подслушивали процесс устройства вражеских подкопов. Зная, с какой стороны делает подкоп враг, можно было предупредить взрыв, проникнув с крепостной стороны в галерею и развязав поединок. Контрминные галереи уже в деловой переписке 1609-1611 годов получили название «слухи».
Подземные сооружения редко сохраняются на протяжении длительного времени. Оригинальные крепостные подземелья к настоящему моменту не выявлены. Вероятно, вскоре после трансформации военных технологий в XVII веке подземные ходы были засыпаны. Однако их наличие в Смоленске на определенном историческом этапе бесспорно. Таким образом, именно в Смоленске поговорка «Слухами земля полнится» приобретает особое, буквальное значение.